什么是 API 文檔及其常見問題

API 文檔是指導用戶如何集成和使用特定應用程序編程接口的指南。它通常描述請求、響應、錯誤消息以及其他關鍵細節。

開發者社區對糟糕的文檔往往充滿抱怨，即使 API 本身功能強大，文檔質量低劣也會讓開發者望而卻步。以下是常見的文檔問題：

• 語言晦澀難懂：自動生成的文檔或被忽視的文檔常常缺乏通俗易懂的語言表達，無法替代開發者或技術作者撰寫的詳細解釋。
• 缺乏代碼示例：盡管解釋詳盡，但沒有足夠的代碼示例讓開發者快速上手。
• 訪問受限：僅限注冊用戶訪問的文檔會讓潛在用戶感到沮喪，尤其是在他們決定是否采用 API 之前。
• 冗長、不準確或未及時更新：糟糕的文檔會讓開發者難以找到所需信息，甚至對產品失去信心。

撰寫優質的 API 文檔幾乎與構建優秀的 API 同樣重要。那么，如何撰寫出色的 API 文檔呢？

采用規范驅動開發 (SDD)

規范驅動開發（Specification-Driven Development，SDD）類似于測試驅動開發（TDD）。在 SDD 中，開發者需要按照特定的 API 描述格式（即“規范”）在構建 API 的同時創建文檔或其部分內容。

與傳統的 API 文檔解決方案（如 WordPress 或 Drupal CMS）不同，API 規范工具通常是開源的，由開發者社區為開發者社區創建，支持多種編程語言解析器，并享有持續的社區支持。

為入門級用戶編寫文檔

技術文檔通常由專業技術作者撰寫，他們擅長將復雜的技術內容轉化為易于理解的格式。然而，即便是技術作者，也可能在文檔中使用過多術語。

API 文檔的受眾范圍廣泛，主要包括以下三類用戶：

• 與文檔密切交互的開發者；
• 產品經理或其他技術相關人員；
• 其他非技術背景的用戶。

為了滿足所有用戶的需求，建議以經驗最少的用戶為目標，采用以下方法：

1. 從用戶需求出發：通過引人入勝的敘述展示 API 如何幫助用戶提升效率或解決問題。
2. 清晰的入門路徑：為新手用戶提供詳細的“入門指南”，幫助他們快速上手。
3. 常見用例指南：針對用戶的主要需求，提供具體的使用場景和示例。
4. 對話式語氣：避免過于正式的商務語言，采用輕松自然的語氣。
5. 外部工具知識：如果 API 涉及第三方工具（如 OAuth 或 npm），請提供相關的安裝或使用指南。
6. 豐富學習資源：通過 FAQ、教程、博客或視頻等形式，幫助用戶更好地理解 API。

必備的文檔章節

根據 SmartBear 的調查，以下是開發者認為最重要的文檔功能：

• 代碼示例：提供實用的代碼片段，并盡可能包含字段記錄或模擬 API，幫助用戶快速測試。
• 認證信息：詳細說明如何獲取 API 密鑰、認證方式、錯誤處理及密鑰使用范圍。
• HTTP 請求：提供多種語言的 HTTP 請求示例，幫助用戶更快地實現集成。
• 請求配額與限制：明確說明 API 的使用限制，避免因過度使用導致問題。

采用行業標準的文檔布局

優秀的文檔布局能夠提升用戶體驗，使信息更易于查找和理解。以下是一些推薦的布局特點：

• 動態布局：避免靜態文檔，采用動態文檔以便于瀏覽和更新。
• 固定目錄：確保導航欄始終可見，方便用戶快速定位內容。
• 三欄布局：在右側增加代碼示例欄，減少用戶滾動或切換的頻率。
• 語法高亮：通過顏色區分代碼的不同部分，提升可讀性。
• 保存滾動狀態：讓用戶在返回頁面時能夠繼續之前的位置。
• 鼓勵反饋：通過“本頁有幫助嗎？”等功能收集用戶意見，持續優化文檔。

確保文檔的持續更新

過時的文檔是開發者的最大痛點之一。以下是確保文檔及時更新的方法：

1. 更新前準備文檔：將文檔更新作為發布計劃的一部分，確保內容詳盡且經過編輯。
2. 定期檢查文檔：每隔幾個月檢查一次文檔，移除廢棄數據并響應用戶反饋。
3. 利用分析工具：通過分析工具監控常用端點，優化相關文檔內容。

API 文檔模板與工具

如果您的 API 遵循 OpenAPI 規范，可以使用以下工具自動生成文檔初稿：

Postman

Postman 是構建和OpenAPI 2.0 和 3.0 規范，能夠自動生成包含方法、請求/響應體、示例和參數的文檔。

Swagger

Swagger 是另一種流行的 API 文檔工具，支持 OpenAPI 規范，能夠幫助開發者快速生成和維護文檔。

優秀 REST API 文檔案例

以下是一些值得參考的優秀 REST API 文檔：

Salesforce API 文檔

Salesforce 提供了強大的集成功能和豐富的文檔內容，幫助開發者快速上手。其文檔分為三部分：信息性描述、指南和參考內容。

Mailchimp API 文檔

Mailchimp 的文檔以清晰的端點功能描述和詳細的代碼示例著稱，甚至提供了代碼復制按鈕，極大提升了用戶體驗。

Twilio API 文檔

Twilio 的文檔采用三欄布局，代碼示例與指南并列展示，詳細解釋了每一步操作，并通過“評價本頁”按鈕收集用戶反饋。

誰來編寫 API 文檔？

API 文檔是與用戶溝通的重要橋梁，建議由專職技術作者負責。他們能夠將復雜的技術語言轉化為易于理解的內容，并確保文檔的及時更新。如果沒有專職作者，也可以借助 Swagger UI、Spotlight 或 Apiary 等工具創建高質量文檔。

通過遵循以上最佳實踐，您可以撰寫出清晰、實用且受開發者歡迎的 API 文檔，為產品的成功奠定堅實基礎。

原文鏈接: https://www.altexsoft.com/blog/api-documentation/